Le Prix de l'effondrement

L’histoire saisissante de l’effondrement de la dynastie Ming qui, après trois siècles, finit par disparaître en 1644. Jusqu’à présent les recherches privilégiaient davantage la piste économique pour analyser la hausse brutale des prix et la crise économique que traversa la Chine au XVIIe siècle. Mais pour certaines de ces analyses, elles perdaient de vue la puissance de l’économie Ming, qui représentait à peu près l’équivalent de la totalité de l’économie européenne. Pour le sinologue, il s’avère que le principal facteur de cette situation ne fut ni l’économie, ni le commerce mais le climat. “Les désordres du Ciel” représente l’événement historique majeur autour duquel Timothy Brook construit son étude. Au XVIIe siècle, la Chine traverse alors la phase la plus meurtrière de ce qu’on appelle le petit âge glaciaire : le climat fut nettement plus froid et plus sec qu’auparavant. Un cocktail mortel pour l’agriculture. En Chine, où les manifestations du Ciel étaient, pour les populations et les souverains dynastiques, interprétées comme le jugement des échecs d’une dynastie : “L’ampleur de la détérioration climatique rendit la chute de la dynastie tout aussi irréversible qu’aurait pu l’imaginer un conte moral.”

S’il n’est peut-être pas la porte d’entrée la plus simple aux études de Timothy Brook, Le Prix de l’effondrement est une analyse d’histoire économique et écologique d’une grande richesse, stimulante et passionnante !

AMAURY – LIBRAIRIE GARIN